Heitinga recuerda con buenas sensaciones el partido contra el Chelsea en 2019. "Fue un espectáculo. En ese momento yo era el entrenador del Ajax sub-19 y estaba en la grada con mi equipo. El Ajax pudo competir realmente al más alto nivel y lo demostró en aquel partido. Fue una noche maravillosa."
Durante su carrera activa, Heitinga jugó en total doce veces contra el Chelsea. "Guardo buenos recuerdos de los partidos en Stamford Bridge. Tuve mis duelos con Drogba y jugué contra equipos con jugadores como Lampard y Terry. Le conté a Youri Baas, de camino aquí, que una vez marqué un penalti en una tanda en este estadio. Después de anotar mi penalti, volví y traté de provocar a Ashley Cole. Además, él falló, así que fue bastante divertido."
El entrenador del Ajax es consciente de la fuerza de los londinenses. "Hemos analizado muy bien nuestro plan de juego. El Chelsea es un rival muy fuerte y no por nada el ganador del Mundial de Clubes. Conozco bien la Premier League y, por supuesto, la fuerza del Chelsea. Tenemos que exigir lo máximo de nosotros mismos."
Medirse con la élite europea
Después de un entrenamiento matutino en el complejo deportivo De Toekomst, el Ajax partió el martes por la tarde hacia la capital inglesa. Tras ganar el Mundial de Clubes, el Chelsea ocupa los primeros puestos de la Premier League. El rival tuvo un comienzo complicado en la Fase de Liga de la UEFA Champions League con una derrota ante el Bayern de Múnich (3-1), pero se recuperó contra el Benfica (1-0).
A pesar de las derrotas ante el Inter y el Marsella, y de la dura prueba contra el Chelsea que figura en el calendario, Youri Baas disfruta de las noches europeas. "Me sigue encantando la Champions League. No es que mañana salgamos al campo sin ganas. Es el escenario donde puedes mostrarte como jugador y medirte con los mejores de Europa."
Baas hizo también una breve referencia en la rueda de prensa a la derrota contra el AZ. "Me hubiera gustado que pudiéramos haber mostrado más capacidad de reacción en la fase final. El gol anulado tampoco ayudó, de lo contrario habríamos tenido aún más al público de nuestro lado."
Heitinga coincidió con las palabras de su defensor. "Siempre quieres obtener un resultado. Mañana estaré satisfecho si durante el partido veo la misma calidad y los mismos patrones que observo en los entrenamientos. Allí veo combinaciones y somos dominantes con el balón, aunque, por supuesto, hay mucha menos presión. Mañana podremos demostrarlo otra vez en el nivel más alto."
Heitinga espera a un Chelsea dominante. "Está claro que es un equipo fuerte, por eso es muy importante que ejecutemos nuestro propio plan. Por supuesto, está la incógnita de qué jugadores alinearán mañana. Es un equipo con mucha potencia, intercambios de posición y laterales que entran en el mediocampo."
Heitinga espera con interés reencontrarse con el exajacied Jorrel Hato. "Dice mucho del Chelsea que Jorrel tenga pocos minutos. Con nosotros era uno de los mejores jugadores, pero aquí casi no juega. Su plantilla es tan amplia que pueden rotar mucho. El año pasado jugué contra ellos con el Liverpool. Tienes que estar alerta durante noventa minutos, porque tienen mucha calidad en cada posición."
Baas también espera con ganas el enfrentamiento contra el actual quinto clasificado inglés. "Después de una derrota, es agradable poder demostrarte y recuperarte en este tipo de partidos." Además, el defensa está entusiasmado con su asociación con su compañero japonés en el centro de la defensa. "La colaboración con Ko Itakura es muy buena. Ambos hablamos bien inglés, así que eso es estupendo."
Elogios
Heitinga elogia el desarrollo de Baas. "Conozco a Youri desde la cantera; en ese entonces también tuvimos muchas conversaciones. Es un jugador muy inteligente, un chico con empuje, que entiende bien el juego. Todavía puede mejorar en el aspecto de liderazgo y en ser determinante en la presión, pero quiero felicitarle por cómo ha progresado, también como central por la izquierda."
Por último, Heitinga dijo que espera con ilusión el apoyo de los dos mil aficionados de Ámsterdam en la grada visitante. "Es un solo partido y venimos aquí a por un resultado. Mañana necesitaremos a los aficionados."
